Liger. Foto af den skyfri himmel.
Genetiske hybrider er resultatet af to dyr af forskellige arter, der parrer sig og danner en ny art. Arter fra forskellige dele af verden ender med at krydse stier af forskellige årsager. Uanset om det skyldes invasive arter, der kolliderer med lokalbefolkningen, ødelæggelse af levesteder eller placeres i fangenskab, dannes der nye hybridarter, der ellers ikke ville have eksisteret. I mange tilfælde ville de aldrig have eksisteret uden mennesker (på godt og ondt).
Her er tre af de mest interessante nogensinde opdaget ...
# 1: Hybrid “Super Snakes” opdaget i Florida Everglades
Burmesisk python. Billede: Offentligt domæne
For over 30 år siden blev forskellige kæledyrslanger frigivet i naturen i det sydlige Florida. Disse invasive arter, især den burmesiske python, har etableret voksende populationer og decimeret de indfødte arter i processen.
Floridas kamp mod invasive arter blev meget hårdere, da en ny hybridslange blev fundet, der lurede i Everglades.
En nylig US Geological Survey (USGS) undersøgelse om genetik af invasive pythoner har afsløret, at et antal af slangerne i Everglades faktisk er en hybrid mellem to arter, der oprindeligt kommer fra Sydøstasien - den burmesiske python og den indiske rockpython.
Burmesiske pythoner, som har koloniseret staten i de seneste årtier, er kolossale sammenpressere, der generelt findes i nærheden af vand, mens den smidige, mere aggressive indiske rockpython tilbringer størstedelen af sin tid på høj grund. Den resulterende hybrid kan føre til noget af en 'super slange', et godt tilpasset krybdyr velegnet til både sumpe og tørt land. Og faktisk er South Floridas burmesiske pythoner blevet set i begge miljøer.
En 11-fods burmesisk python fanget efter at have spist hvid-tailed hjorte fawn. Billede med tilladelse fra Conservancy of Southwest Florida.
”Når to arter kommer sammen, har de hver især et unikt sæt genetiske træk og egenskaber, de bruger til at øge deres overlevelse og deres unikke levesteder og miljøer,” fortalte USGS-genetiker Margaret Hunter til Guardian. ”Du samler disse forskellige træk sammen, og nogle gange vælges det bedste af disse træk hos afkomene. Det giver det bedste fra begge verdener i Everglades, det hjælper dem med at tilpasse sig dette nye økosystem potentielt hurtigere. ”
Dette fænomen, hvor de bedste træk fra begge forældre forbedres i hybrid afkom, er kendt som 'hybrid vigor'. Hvad dette betyder for slangerne i Everglades er dog stadig uklart.
Dette er ikke første gang ideen om en super slange i Florida kommer op. Tilbage i 2010 frembragte rapporter om en mulig hybrid mellem burmesiske pythoner og afrikanske rockpythoner - som har været kendt for at angribe mennesker - frygt for, at det kunne give anledning til et usædvanligt aggressivt superrovdyr.
Men så alarmerende som alt dette lyder, siger forskerne, at en ny krybdyrterror ikke nødvendigvis overtager staten. Faktisk tror de, at krydsningen mellem de burmesiske og indiske pythoner sandsynligvis skete, før de blev etableret i området.
Alligevel antyder resultaterne, at det sandsynligvis vil være endnu sværere at reducere den allerede svimlende pythonpopulation, end forskere oprindeligt havde troet.
# 2: Grizzly-Polar Bear Hybrider
Hybridbjørne i Osnabrück Zoo i Tyskland. Billede: Corradox
Efterhånden som de globale temperaturer stiger, tilpasses økosystemerne og de arter, de har, som svar. Mange levesteder skifter enten grænserne polewards - eller forsvinder helt - sender dyreliv til nye regioner, hvor de interagerer med beboere på overraskende og ofte hidtil usete måder.
Når denne geografiske kollision er mellem to nært beslægtede arter, krydser de undertiden, hvilket fører til fremkomsten af en helt ny art. Måske er et af de mest fascinerende eksempler på dette den grizzly-isbjørne hybrid: den 'pizzly' eller 'grolar' bjørnen.
Brune bjørne (Ursus arctos) - hvoraf grizzlies er en underart - og isbjørne (isbjørnen) er forskellige arter med forskellige tilpasninger til deres respektive økosystemer, men de er tæt beslægtede. Isbjørne afviger fra brune bjørne for mindre end 500.000 år siden - slet ikke længe på en evolutionær tidsplan - og de to dyr bevarer tilstrækkelig genetisk lighed til at de kan krydse hinanden og producere frugtbart afkom .
Når hybridafkomene kommer fra en isbjørnefader og en mor til en grizzlybjørn, kaldes hybriden typisk en 'pizzly' bjørn, en portmanteau af 'polar' og 'grizzly.' Når forældrene vendes? En 'grolar' bjørn.
Meget af det, vi ved om 'pizzlies' og 'grolar bears' kommer fra hybridisering under fangenskabsforhold , specifikt i zoologiske haver. I disse situationer er hybriderne ofte resultatet af, at de to bjørnearter lever sammen i de samme indhegninger.Cirka sytten af disse hybridbjørne vides at eksistere, hovedsagelig i europæiske zoologiske haver.
Hybridbjørn (venstre) taxidermi udstillet på Rothschild Museum ved siden af en brun bjørn (til højre). Billede: Sarah Hartwell
Hybriderne præsenteres som en sammenlægning af deres forældres nøglekarakteristika. Deres pels er ikke hvid eller brun, men en grådig, cremet blond. De har lange halse som isbjørne, men buede skuldre som grizzlies. Deres fødder er delvist dækket af pels, mellem mellem de bare poter på grizzlies og de uklare fødder af isbjørne. Deres hoveder blander de slanke træk ved isbjørnehoveder og de tykke, afrundede træk ved grizzly hoveder.
Med hensyn til adfærd ligner hybriderne imidlertid mere deres isbjørneforældre, kaster store legetøj og stempler på genstande på en lignende måde. De lægger sig også ned med bagbenene spredte ben - en markant isbjørnestilling.
Pizzlies og grolar bears er utvivlsomt slående kuriositeter, men hvor regelmæssigt dukker de op i naturen? Ikke så ofte. Mange påståede hybrider ender med at være renrasede af en af de to bjørnearter. I 2016 , et bjørn skudt i Nunavut, Canada blev anset for at være en hybrid baseret på sin cremefarvede pels, men genetisk testning senere fastslog, at det var bare en grizzly med en sjælden, blond frakke .
Denne bjørn blev antaget at være en grizzly-polar hybrid, indtil genetisk test bekræftede, at det var en grizzly bjørn med en blond pels. Billede: Didji Ishalook / Facebook
Imidlertid er ægte hybrider helt sikkert dukket op i naturen i de seneste år. En af de mest berømte sager kommer også fra Nunavut, men et årti tidligere. I 2006 en amerikansk jæger skød, hvad man troede var en isbjørn (som han havde en jagttilladelse for), omend med mærkelige træk.
Efter meget drama og muligheden for at pådrage sig bøder og fængsel for at målrette mod en art, som han ikke havde nogen tilladelse for, blev jægeren sluppet af krogen ved genetiske testresultater, som bekræftede, at dette var et specielt tilfælde: en vild grizzly-isbjørn hybrid, menes at være den første nogensinde registreret. I 2010 en anden bjørn - denne gang fra de nordvestlige territorier - blev bekræftet ved genetisk testning som en tre-fjerdedel grizzly hybrid.
Disse hybridbjørne kommer fra områder i det nordlige Canada, hvor grizzlies og isbjørne krydser stier med stigende frekvens som grizzlies griber ind i isbjørns levested. En stor del af dette opsving i møder med grizzly og isbjørne skyldes sandsynligvis klimaændringer.
Grizzlies afviger typisk ikke nord for trælinjen i Arktis, og permafrost er for frigid til dem. Men når permafrost hurtigt smelter, og byttet bevæger sig poleward ind i isbjørnebeboede kystlinjer, støder grizzlies mod isbjørne og parring med dem . Når havisen aftager, vil isbjørne sandsynligvis også sidde fast i terrestriske omgivelser og fylde med et langsomt kryb af grizzly-angribere.
I stedet for at 'grolarbjørne' overtager Arktis, er den reelle risiko for, at det, vi kender som isbjørne, simpelthen vil blive absorberet i en tidevand af grizzly DNA gennem successive krydsningsbegivenheder. Mens forskning antyder, at muligheden for klimaforandringsinduceret hybridisering stadig er lav for de fleste arter ,det truer allerede dyr som skæreørred , og kunne en dag udgøre en lignende udryddelsestrussel for isbjørne, hvis den fortsætter uformindsket.
# 3: Mød Liger: Half Lion, Half Tiger and the Worlds Largest Feline
En liger ved Novosibirsk Zoo i Rusland. Billede: Aleksey Shilin / Wikimedia Commons
Mød verdens største katte: ligeren. Mens ligere bestemt er noget at undre sig over, finder du aldrig en uden for en zoologisk have - de er et menneskeskabt hybridkryds mellem en løve og en tigerinde, noget der aldrig ville forekomme i naturen.
Ligers ligner en stribet løve. De har tendens til at arve den lysebrune pels fra deres løvefædre og de mørke striber fra deres tigressemødre.
Som et resultat af denne forening mellem tigeren, den største og tungeste katte, og løven, den næststørste, ligere har tendens til at være meget større og tungere end deres forældre. Faktisk er den største katte i verden ifølge Guinness Book of World Records en liger ved navn Hercules, der vejer 922 pund og måler 11 fod i længden og 4 fod ved skulderen. Han bor på Myrtle Beach Safari, en dyrelivsattraktion i South Carolina.
Hercules the Liger.
Med en længde på 922 pund (418,2 kg) og 3,33 meter (11 fod) og 1,25 meter høj ved skulderen betragtes han som verdens største levende katte. Foto af Ali West .
Desværre står ligere over for en række udfordringer. Som mange andre unaturlige hybrider dør ligere ofte i livmoderen eller for tidligt. Hvis de gør det til voksenalderen, er de genetisk eller fysisk sterile og ude af stand til at reproducere.
De lider også af en række ubehagelige genetiske defekter og sygdomme forbundet med begge løverogtigre, såsom neurologiske problemer, kræft, gigt og organsvigt.
Et par ligere. Foto af Hkandy.
Af disse grunde såvel som manglen på bevaringsværdi og truslen mod moder tigressen under fødslen er ligere forbudt i de fleste zoologiske haver og dyreområder; og dem, der vælger at opdrætte dyrene, er forkert af store kattebeskyttere over hele kloden.
Se videoen nedenfor for at se en liger i bevægelse:
NÆSTE: Se optagelser af de nyopdagede pythoner i Florida:
