Billede: Illustration af Velizar Simeonovski via YouTube

Forskere har opdaget en ny kæmpe rotter på Salomonøerne, der vejer mere end to pund og ifølge lokalbefolkningen kan knække kokosnødder med tænderne. Det ville være skræmmende, hvis det ikke var så sødt sødt.

Kaldt 'Vika' af lokalbefolkningen, den nyopdagede skabning har brun pels, en glat hale og brede rygfødder, som den bruger til at skalere de 30 fod høje grene af regnskoven, hvor den bor. Denne relative kæmpe, der måler mere end 1,5 meter fra hoved til hale, er cirka 4 gange større end den gennemsnitlige byrotte.

Et fotografi af Uromys vika af Tyrone Lavery





Vika er den første nye gnaver, der blev opdaget på Salomonøerne i 80 år, og søgen efter at finde den var særlig udfordrende. Mens lokalbefolkningen længe har kendt om rotten, har forskere aldrig lagt øje på en indtil 2015, da pattedyrlægen Tyron Lavery fra Field Museum of Natural History så den første prøve efter en fem-årig søgning.

Det faktum, at Vika tilbringer det meste af sin tid i trætoppe, gjorde det svært at få øje på. Det hjalp heller ikke, at de fleste træer på Salomonøerne er blevet hugget ned af kommercielle skovhugstvirksomheder.

Uromys vika kranium. Foto via feltmuseum


Faktisk opdagede Lavery skabningen tilfældigt, da det løb tør for et træ, der var fældet af loggere. Desværre døde rotten til sidst fra efteråret, men forskerne var i stand til at bruge den enkelte prøve til at drille detaljer om den nye art, som de beskrev i et papir offentliggjort i Journal of Mammalogy .

Forskerne forventer, at den undvigende væsen vil blive opført som kritisk truet.