Carcharodontosaurus kranium. Foto af Franko Fonseca.
Gennem denne brølende Jords rumlende historie er utallige arter steget til dominans og faldet til udryddelse og spænder over eksistenser mellem hundreder og millioner af år. Nogle af disse dyr var føjelige og harmløse, men andre var voldelige og farlige. Disse vilde arter inkluderer de største og mest ødelæggende rovdyr, der nogensinde har gået jorden. Lad os vende uret tilbage og se på nogle af de dødbringende rovdyr gennem Jordens historie, fra havskorpioner til kæmpe hajer og videre.
[næste side titel = ””]
Sea Scorpions
Eurypterus. Illustration af Dimitris Siskopoulos.
Havskorpioner var nogle af de første rovdyr, der svømte de gamle have, og de var de største af alle leddyr. De var ikke sande skorpioner, men de var spindlere, som inkluderer skorpioner, edderkopper og hesteskokrabber.
Havskorpioner regerede i over 200 millioner år og var blandt verdens mest formidable hvirvelløse dyr, indtil de blev udslettet i den Perm-Trias-masseudryddelsesbegivenhed.
[næste side titel = ””]
Tandhvaler
Kraniumbesætning af Livyatan melvillei. Foto af Hectonichus.
Mens gigantiske slanger og terrorfugle dukkede op på land efter dinosaurernes udryddelse, vendte en gruppe pattedyr tilbage til havet og udviklede sig til det, der nu er kendt som hvaler. I dag tænker vi generelt på hvaler som blide giganter, men i et par millioner år var hvaler alt andet end blide.
Livyatan melvillei var en næsten 60 fod lang gammel sædhval, der rovede hajer, delfiner, sæler og andre hvaler. Dette dyr var utvivlsomt mere dødbringende end moderne sædhvaler og deres mindre terrorinducerende blækspruttebaserede diæter.
[næste side titel = ””]
Megalodon
Megalodon hajkæber. Public Domain.
Hajer har eksisteret som en af Jordens dominerende rovdyr i over 420 millioner år. Det var for 23 millioner år siden, at den største haj (og den største og mest magtfulde rovdyr i hvirveldyrshistorien) dukkede op i de antikke have, hvor han festede på hvaler, delfiner og pinnipeds, blandt andre havdyr.
Baseret på størrelsen af Megalodons tænder mener forskere, at den voksede så langt som 60 meter i længden. Det er mere end dobbelt så stort som de største store hvide hajer, der lever i dag! Heldigvis for os uddøde disse massive havdyr for 2,6 millioner år siden.
[næste side titel = ””]
Megalania
Megalania (Varanus priscus) kranium. Foto af Steven G. Johnson.
I det gamle Australien, en gigantisk 23 fods firben angrebet lige så enorme pungdyr.
Kendt som Megalania eller Varanus priscus, var denne firben af arten af øgleovervågning, som inkluderer den berygtede Komodo-drage i dag. Ligesom moderne monitorøgler var Megalania sandsynligvis giftig, og de første aboriginale bosættere, der ankom til Australien, har muligvis stødt på dem, før de uddøde for 50.000 år siden.
[næste side titel = ””]
Smilodon
Smilodon fatalis. Gengivelse af Daniel Reed.
I dag frygtes store katte, herunder løver og tigre, generelt og vedvarer som apex-rovdyr i mange af deres oprindelige miljøer. Men for 10.000 år siden vandrede en sabeltandkat kendt som Smilodon i Amerika og kunne prale af et par skarpe hugtænder, der var langt større end nogen moderne kat.
Medlemmer af Smilodon-arten vejede op til 880 pund, hvilket gjorde dem måske til de største katte, der nogensinde har eksisteret.
[næste side titel = ””]
Dimetrodon
Dimetrodon. Illustration af Dmitry Bogdanov.
Mens havskorpionerne bevæbnede det permiske hav, forfulgte Dimetrodon det permiske terræn og var en af de største rovdyr i sin tid.
På trods af at det lignede en dinosaur levede og døde Dimetrodon faktisk, før dinosaurerne endda dukkede op på jorden. Derudover var denne krybdyr kødædende relateret til pattedyr.
[næste side titel = ””]
Pliosaurs
Kronosaurus jagt. Illustration af Dmitry Bogdanov.
Pliosaurs var korthalsede plesiosaurs med enorme tænder og kæber.
De terroriserede jura- og kridthav sammen med de terrestriske dinosaurer, og få dyr var ude af menuen. Fisk, hajer, icthyosaurer, dinosaurer og andre plesiosaurer var alle retfærdige spil.
[næste side titel = ””]
Mosasaurs
Tylosaurus pembinensis. Illustration af Dmitry Bogdanov.
Da pliosaurerne blev udryddet i midten af kridt, efterlod de et tomrum i de sene kridtsø marine økosystemer, der snart blev fyldt af en anden skræmmende væsen fra dybet.
Mosasaurs blev de dominerende rovdyr i kridthavene indtil dinosaurernes udryddelse. De største mosasaurer nåede mere end 50 meter lang og fortærede alt, hvad de kunne få plads i deres enorme kæber.
[næste side titel = ””]
Kødædende dinosaurer
Spinosaurus. Illustration af Durbed.
Naturligvis var den dødbringende og mest berømte af alle jordens rovdyr dinosaurerne, der styrede planeten indtil kridttræk-paleogen masseudryddelsesbegivenheden for 66 millioner år siden.
Kødædende dinosaurer var blandt de største af alle jordbaserede rovdyr, især spinosaurer, der ofte voksede til 50 meter lange! Det er mere end dobbelt så stort som nutidens største terrestriske rovdyr, saltvandskrokodillen.
[næste side titel = ””]
Titanoboa
Titanoboa spiser en krokodille. Foto af Ryan Somma.
Efter dinosaurernes udryddelse gjorde et andet stort krybdyr sit præg: Titanoboa. Titanoboa voksede op til toogfyrre fod og var den største slange, der nogensinde har levet.
Forskere betragtede det tidligere som sin spids rovdyr i sin æra, men senere fund afslørede, at det primært var piscivorøst (fiskespisende). Ikke desto mindre var Titanoboa bestemt et af de mest dødbringende dyr, der eksisterede.
[næste side titel = ””]
Terror fugle
Kelenken. Illustration af Michael B.H.
Ved siden af Titanboa rejste en anden gruppe ødelæggende rovdyr sig i kølvandet på dinosaurernes udryddelse. Disse dyr, Phorusrhacids, blev også kendt som 'terrorfugle', og de var ikke alt for langt væk fra deres familie af dinosaurer.
Disse fugle var flyveløse, kødædende og havde buede næb designet til at rive kød. De eksisterede i 60 millioner år og uddøde kun for 1,8 millioner år siden.
[næste side titel = ””]
Andrewsarchus
Andrewsarchus. Public Domain.
For over fyrre millioner år siden forfulgte et pattedyr kendt som Andrewsarchus det eocenske landskab. Baseret på størrelsen på dens kranium antages Andrewsarchus at have været den største jordbaserede pattedyrs kødædende på jorden.
På trods af sit ulvlignende udseende var Andrewsarchus faktisk tæt beslægtet med flodheste og hvaler.
[næste side titel = ””]
Anomalocaris
Billede: Wikimedia Commons
Under den kambriske tid var havene fulde af vilde dyr, selvom landet forblev et stenet og ufrugtbart landskab. Denne tidsperiode tjente som et afgørende øjeblik i Jordens udvikling og var vidne til det dødbringende hvirvelløse dyr kendt som Anomalocaris, den største rovdyr på planeten.
Dens afrundede mund pralede knivskarpe rækker af belagte tænder, og dens lange segmenterede krop lignede intet dyr i live i dag.
[næste side titel = ””]
Liopleurodon
Billede: Wikimedia Commons
Dette marine krybdyr svømmede hurtigt gennem de sene jurahav, samtidig med at dinosaurerne strejfede rundt på jorden- men var dobbelt så dødbringende. Dens kæber var tre gange større end Tyrannosaurus Rex, og den rovede den største fisk, der nogensinde er kendt for at have eksisteret - Leedsichthys -kan prale af mere end halvanden meter lang.
Kraniet på Liopleurodon vejede halvt så meget som hele sin krop, hvilket helt sikkert gør det til et af de dødbringende rovdyr i historien.
[næste side titel = ””]
Daeodon
Billede: Wikipedia
Denne gamle forfader til svin og orner strakte sig mere end 12 meter i længden og havde et ton kropsvægt. Kendt som den mest utilgivende af rovdyr fra Miocene-æraen, tilskriver dens aggression dens anerkendelse som et af de dødbringende rovdyr i historien.
Dens kranium strakte sig over mere end to meter i længden, og det blev anset for at have tygget ubarmhjertigt på sit bytte.
[næste side titel = ””]
Deinosuchus
Billede: Wikimedia Commons
Deinosuchus var en kæmpe alligator, der levede for mere end halvfjerds millioner år siden, vedvarende som den største krokodiliske væsen nogensinde havde eksisteret. Disse dødbringende dyr var kendt for at fange og spise store dinosaurer.
Disse gators var helt sikkert nogle af de farligste dyr i historien, 40 meter lange og vejede tæt på et ton.
[næste side titel = ””]
Gigantopithecus
Billede: Wikipedia
Dette massive dyr eksisterede for mere end ni millioner år siden i det, der nu er moderne Asien. Gigantopithecus var den største abe, der nogensinde eksisterede, stod i over ti fod i højden og vejede næsten 1200 kg. Analyse af deres tandbehandling afslørede stærke kæber med tung emalje og brede, flade tænder, der var egnede til at slibe deres uheldige bytte.
Mens de fleste af disse skabninger gik på fire, var nogle af dem også tofodede.
[næste side titel = ””]
Pulmonoscorpius
Billede: Wikimedia Commons
Dette dødbringende arachnid eksisterede i den kulstofholdige periode og pralede af en stinger, der var i stand til at immobilisere tetrapoder. Det kaldes ”vejrtrækningsskorpionen” og menes at have levet i det moderne Skotland.
Dette dødbringende rovdyr voksede op til 30 cm langt og dværgte endda den største af sin art i dag.
[næste side titel = ””]
Helikoprion
Billede: James St. John, Flickr
Denne skræmmende hajlignende skabning levede for mere end 290 millioner år siden og fortsatte gennem Perm-Trias-udryddelsesbegivenheden og gennem meget af den tidlige Trias, i hvilken periode den til sidst blev uddød.
Disse rovdyr var kendt for deres spiralformede 'tænderhvirvler', der var i stand til at skære gennem hele deres byttedele.
[næste side titel = ””]
Dunkleosteus
Billede: Wikimedia Commons
Disse massive placodermfisk eksisterede for mere end 350 millioner år siden. De var nogle af de mest kødædende dyr i havet med en længde på mere end 30 meter og vejede næsten fire tons.
Disse pansrede dyr var toppen af deres tid og helt sikkert nogle af de farligste fisk, der nogensinde har svømmet jordens have.
