Billede: Wikipedia
I teorien bør større dyr med flere celler være mere disponeret for kræft - men forskning viser, at elefanter næppe nogensinde er ramt af sygdommen.
Kræft skabes, når der begås fejl i cellereproduktion, hvilket resulterer i mutation og efterfølgende opdeling af skadelige, muterede celler, der til sidst overtager kroppen. Det kan teoretiseres, at jo større dyr, jo flere celler indeholder kroppen, og jo mere sandsynligt er det at få kræft.
Undersøgelser viser imidlertid, at der ikke er nogen øget forekomst af kræft hos større dyrearter. Forskere har kaldt dette fænomen Peto-paradokset. Elefanter er et fremtrædende eksempel på denne anomali og er blevet grundigt undersøgt af forskere ved Huntsman Cancer Institute ved University of Utah i forbindelse med lokale zoologiske haver.
Resumé af Petos paradoks. Figur ved Robert A Gatenby .
En rapport offentliggjort i Journal of the American Medical Association afslørede forbløffende resultater.
Billede: Wikimedia Commons
P53-genet er et vigtigt protein, der fungerer som en kræftforsvarsmekanisme ved at overvåge og reparere beskadigede celler. Mennesker indeholder to kopier af p53 undtagen i tilfælde af Li-Fraumeni-syndrom, hvor kun en kopi af genet er til stede og berørte individer får en 100% risiko for at få kræft.
Forskere, der studerede elefantens genom, afslørede over 20 kopier af tumorundertrykkende middel kendt som TP53, som skaber p53-gen, der er til stede i deres DNA. To af dem svarede til dem, der blev fundet hos mennesker, mens de andre havde forskellige variationer tilskrevet evolutionær udvikling for at målrette mod forskellige områder i kroppen.
Den mere forbløffende åbenbaring var, at mange af disse proteiner ikke udførte muteret cellereparation - men snarere celleødelæggelse. Denne udryddelse af skadelige celler resulterer i elefantens lavere disposition for kræft.
Elefantens genom har tilpasset en overlegen mekanisme til at undgå kræft, og mens vores DNA stadig er et skridt bagud, er der gjort en stor indsats for at lære at anvende denne kræftmodstander på humane celler.
.jpg){kind=link}
