Tættest bor i forhold til den amerikanske gepard
Den afrikanske gepard er almindeligt anerkendt som verdens hurtigste landpattedyr- men få mennesker har hørt om den amerikanske gepard (Miracinonyx), en uddød slægt af to kattearter, der var endemiske for Nordamerika i Pleistocæn-perioden.
Forskere har samlet fragmenter af skelet og over tid udviklet teorier om udviklingen af dette mystiske dyr, men de er blevet mødt med meget kontrovers undervejs.
Oprindeligt blev dyret tildelt slægterneFælder,PumaogAcinonyxindtil det blev betragtet som tydeligt nok til at mærkes som sin egen slægt,Miracinonyx.De to arter, der officielt blev identificeret som tilhørende denne slægt varMiracinonyx inexpectatusogM. trumani.
Kunstner restaurering af den amerikanske gepard,, Miracinonyx inexpectatus. Billede: Apokryltaros via Wikimedia Commons
Begge arter svarede til den moderne gepard, med forkortede ansigter og udvidede næsehuller, ud over kraftige ben udviklet til løb.
Selvom afrikanske og amerikanske geparder deler mange lignende træk, var de taksonomisk ikke relaterede nok til at blive tildelt den samme slægt. Der er meget videnskabelig debat om det evolutionære forhold mellem moderne og uddøde amerikanske geparder.
Amerikanske geparder blev anslået til at have vejet omkring 150 pund og målt fem fod i kropslængde.Marcus inezpectatushavde kortere ben, der blev anset for at være bedre rustet til klatring end den moderne gepard.
De to arter synes at have delt nogle vigtige generelle egenskaber, herunder en præference for åbne græsarealer og evnen til at opnå meget hurtige hastigheder.
Billede: Yathin S Krishnappa via Wikimedia Commons
Amerikanske geparder fodres sandsynligvis primært med amerikansk gaffelhorn, som er den næsthurtigste landpattedyr på planeten. Andet bytte kan have inkluderet uddøde bjergfår og heste.
Selvom der stadig er kontroverser vedrørende udviklingen af den amerikanske gepard, er det sikkert, at dette var et imponerende og indflydelsesrige dyr i udviklingen af vores moderne dyreliv.
Forskere har længe spekuleret i, at den amerikanske gepard måske har været den medvirkende faktor bag udviklingen af den amerikanske gaffelhorns bemærkelsesværdige hastighed.
Løver vandrede også engang i Amerika. Lær om dem i videoen nedenfor:
