Billede: Wikimedia Commons

Forskere antager, at de fleste dinosaurer havde fjer, ikke kun dem, der fløj - og alligatorskalaer kan være nøglen til at finde ud af, hvordan disse fjer udviklede sig.





En videnskab undersøgelse afslørede, at dinosaurenKulindadromeus zabaikalicushavde fjer på sin krop, og fordi det var tofodet med korte arme, brugte de dem ikke til at flyve. Dyret havde flere slags fjer - primitive, der sandsynligvis blev brugt til varme, hvilket indikerer, at dinosauren var varmblodet og mere avancerede dunlignende fjer på sine ben, der sandsynligvis var dekorative.

Illustration af Kulindadromeus zabaikalicus. Billede: Wikimedia Commons

Dinosaurer, fugle og krokodiller kommer fra en gruppe af dyr kaldet arkosaurier, hvis slægt splittede for omkring 250 millioner år siden. Men mens fugle fortsatte med at udvikle sig, holdt alligatorer deres skalaer og bevarede en mere primitiv eksistens. Nu lærer forskere meget om evolution gennem alligatorer, det ældste forhold til arkosaurier.



I en undersøgelse offentliggjort i Molekylærbiologi og evolution , identificerede forskerne de gener, der fik skalaer til at blive fjer og udtrykte generne i embryo-alligatorhud - i det væsentlige voksede fjer fra skalaer.

At identificere de fjerassocierede gener var et kæmpe første skridt, men holdet gik ud over, da de begyndte at skifte krybdyrhud.



Denne forskning giver stærke beviser for, hvordan dinosaurer begyndte at udvikle fjer. De begyndte som 'proto-fjer', som var primitive, ligesom dem der blev fundet påKulindadromeus zabaikalicusfør de udviklede sig til fuldt ud flyvende maskiner.

Billede: David W. E. Hone, Helmut Tischlinger, Xing Xu, Fucheng Zhang, Wikimedia Commons

Alligatorhuden i undersøgelsen begyndte at danne vækster svarende til primitive fjer, og mens genetik ikke tillader udvikling af fuldstændig fjeralligator, er det en imponerende bedrift.

Undersøgelsen blev ledet af professor Cheng-Ming Chuo fra University of Southern California.



'Du kan se, at vi virkelig kan få dem til at danne vedhæng, selvom det ikke er smukke fjer, prøver de virkelig at forlænge sig,' sagde professor Chuo til BBC .

SE NÆSTE: Python spiser alligator i det sydlige Florida