Afrikanske vilde hunde med springbok dræber. Billede: Sharp Photography / Wikimedia Commons

Med deres arresterende størrelse, list og atletik får Afrikas store katte - som løver, leoparder og geparder - masser af opmærksomhed som kødædende avatarer. Men den hurtigste død på den solbagte savanne kommer fra et dyr, der ikke ser så anderledes ud end den elskelige mutt snorken på din sofa.

Afrikanske vilde hunde (Lycaon pictus) er blandt de mest imponerende kødædende på planeten, bevæbnet med nok ekstraordinær våben og jagtdygtighed til at ydmyge selv de mest berømte rovdyr.





De er de største hjørnetænder (ulve, hunde og deres slægtninge) i Afrika og er omtrent størrelsen og heftet af en særlig slank Weimaraner. Arten varierede engang i Afrikas græsarealer og skovområder syd for Sahara, men hundene er nu begrænset til lommer mest i det sydlige og østlige Afrika.

Også kendt som 'afrikanske jagthunde' eller passende, 'afrikansk malede hunde', genkendes de straks ved deres unikke, børste frakke, som er et tilsyneladende tilfældigt patchwork af sorte, hvide, brune, gule og orange pletter, der giver det samme æstetisk effekt som et mørkt tøj sprøjtet med blegemiddel. Deres mærkelige pelage kombineret med deres enorme ører fra parabolantenne, adskiller dem som helt forskellige fra enhver anden canid.



Billede: Mathias Appel / Flickr

Men det unikke ved den afrikanske vilde hunds biologi stopper ikke der. Faktisk er mange af dens mere usædvanlige træk faktisk nøgletilpasninger for at målrette og dræbe bytte så effektivt som muligt. For eksempel har malede hunde ikke en dewclaw - den femte 'tommelfinger' tå på andre hundehunde, der ikke rører jorden - og deres to midterste tåpuder er ofte smeltet sammen. Det antages, at disse funktioner er tilpasninger til et liv, der løbende løber ned bytte, hvilket kræver maksimal strømlining og reduktion af lemmerstrukturer, der kan hindre hastighed eller udholdenhed.



Afrikanske vilde hunde kaldes undertiden 'malede ulve', men når det kommer til deres kranier og tænder, kunne ulve og vilde hunde ikke være mere forskellige. Sammenlignet med ulve og prærieulve er vilde hundes kranier korte og brede, hvilket giver en utrolig burly bidkraft, stærkere end nogen levende kødædende (det inkluderer alt fra tigre til hyæner til grizzlybjørne).

SE NU: Hyæner vs. vilde hunde



Disse kraftige kæber er besat med et bemærkelsesværdigt sæt tænder. Malede hunde mangler faktisk deres sidste molarer, men har kæmpe, bladede premolarer, som har udviklet sig til let at gengive kød, hvilket giver mulighed for, at måltider hurtigere snuppes ned. Disse tænder - langt mere specialiserede end dem, der selv er hos grå ulve - peger på de malede hunders 'hypercarnivorous' diæt, der i modsætning til mange af dens nærmeste slægtninge til hunde næsten udelukkende består af kød.

Afrikansk malet hund, der hviler i græsset. Foto: Bernard Dupont

Når vi tænker på 'pakkejægere', er det fristende automatisk at forestille sig ulve eller løver. Men ingen af ​​disse arter kan holde et lys til den velolierede maskine, der er en afrikansk vildhundepakke. Vilde hunde er ekstremt sociale dyr og lever i grupper på nogle få til omkring to dusin individer hele deres liv. Disse pakker er utroligt tætte sammen med et mindre stift hierarki end ulvepakker. Egalitarismen strækker sig endda til hvalpe, som ofte kommer til at fodre først ved et drab (et usædvanligt system for en pakkejagtende hunde). Malede hunde bruger også sofistikeret kommunikation inden for pakken, selv 'Stemme' om beslutninger om pakkebevægelse ved nysen .



Al denne gruppesamhørighed kommer sammen, når hundene tager på jagt. På trods af al deres berømmelse som holdspillere kommer løver og ulve ikke i nærheden af ​​den vellykkede drabsprocent for vilde hunde. I Yellowstone National Park tager ulve for eksempel kun en elg ned i en femtedel af deres samlede forsøg. En stolthed af løver dræber deres bytte med succes omkring 30% af tiden eller mindre. Men hvis du er en planteæder, der er blevet udvalgt af en kontingent af vilde hunde, vil du sandsynligvis ikke gøre det levende. Jagt succes i vilde hunde kan nå 90% eller mere .

Afrikanske malede hunde, der spiser en gnu i Sydafrika. Foto: Masteraah

Meget af denne jagtsucces kommer fra hundenes evne til at skræddersy deres jagtstrategi til bestemte former for bytte. Stort bytte som gnuer bliver opkrævet af gruppen for at skylle ud og isolere svage eller langsomme individer, som derefter jages og nippes til, indtil de kan trækkes til snavs. Antilope er lidt mere kvikke, så hundene anvender problemfrit et omgivende mønster, der afskærer alle flugtveje. Vilde hunde kan også dræbe og spise velforsvarede eller farlige dyr som vortesvin eller porcupines, normalt af en solohund, der kirurgisk sender dem.

Når pakken har et dyr fastgjort, varer det ikke længe, ​​indtil det hele er slut - i modsætning til de store katte, som vilde hunde deler deres levested med. Løver og geparder går efter halsen for at knuse luftrøret og kvæle dyret. Dette kan være en trukket, kvalmende og voldelig proces for det ulykkelige byttedyr. Men malede hunde skar lige til jagten, hvor pakken rives i deres præmie, så snart de kan få tænder på skjul.

Døden af ​​malet hundepakke er forfærdeligt grafisk, hvor mange dyr lever meget, mens de løsnes og spises. På bagsiden gør denne metode deres død barmhjertigt hurtig. Den hastighed, hvormed en malet hund kan fjerne et slagtekrop af kød og organer, er legendarisk; der er beretninger om, at Thomsons gazeller, der vejer omkring 50 pund, er skeletet inden for 15 minutter . Denne hurtige spisning er forståelig, da det ikke tager lang tid for meget større hyæner eller løver at svømme ind og mobbe pakken væk fra deres fangst.

Billede: Steve Jurvetson / Flickr

Større kødædere er en konstant trussel selv for savannens mest effektive jæger, men er ikke nær så truende som mennesker. Malede hunde er nu truet, deres jagtområder fragmenteret af landbrugsudvidelse og bevidst udryddelse af dem, der ser dem som potentielt farlige skadedyr. Der er muligvis kun et par tusinde voksne dyr i naturen, og antallet falder desværre hvert år.


SE NÆSTE: Flodhest vs Jordens største rovdyr